El acelerado derretimiento del hielo en el Ártico debido al cambio climático podría liberar más de 1 billón de piezas de plástico en los océanos durante la próxima década, una cantidad que duplicaría el material existente actualmente en los océanos, según un informe publicado en la revista científica 'Earth's Future'.
Uno de los aspectos que más preocupa a los científicos es la existencia de lo que denominan 'microplásticos', diminutas partículas creadas cuando los materiales plásticos se descomponen, sin llegar a biodegradarse.
Las consecuencias ambientales de estos diminutos fragmentos no están suficientemente estudiadas, pero ya se ha comprobado que están siendo ingeridos por una "amplia gama de organismos marinos, incluyendo especies de importancia comercial", señala el estudio.
Los científicos predicen que al menos 2.000 billones de metros cúbicos de hielo del Ártico se derretirán en la próxima década. Si esa masa de hielo contiene las concentraciones más bajas de microplásticos detectados durante la investigación, se liberarían más de un billón de piezas de plástico de todos los tamaños.
Los productos plásticos suelen contener aditivos potencialmente dañinos para hacerlos durar más tiempo, y pueden actuar como imanes que atraen a otros contaminantes del medio ambiente, lo que los hace aún más tóxicos.
Otros estudios científicos han demostrado que pequeñas 'micropartículas' de plástico, introducidas en productos de limpieza y cremas dentales, se han encontrado en muchos cursos de agua que se utiliza para consumo humano.
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