El Cymothoa exigua
es un crustáceo parásito de la familia Cymothoidae. Este parásito
se adhiere a la base de la lengua del pargo manchado, Lutjanus
guttatus, y con las garras de sus tres pares de patas delanteras,
extrae sangre. A medida que el parásito crece, cada vez menos sangre
puede llegar a la lengua y, finalmente, el órgano se atrofia por
falta de riego sanguíneo. El parásito entonces reemplaza la lengua
del pez con su propio cuerpo, uniéndose a los músculos del muñón
de la lengua. El pez puede usar el parásito como una lengua normal,
excepto que tiene que compartir su comida con el parásito.
Parece
que el parásito no causa ningún otro daño al pez anfitrión.
Una
vez que Cymothoa exigua reemplaza la lengua, complementa su
dieta con partículas de alimentos, aliviando así la tensión en el
sistema circulatorio del pez. Este es el único caso conocido de un
parásito que reemplaza funcionalmente un órgano. [Si descartamos los medios de propaganda masiva que reemplazan y parasitan nuestras lenguas produciendo daños mayores]
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